茶叶贸易
明代中期以后,汉口为全国三大茶市之一。19世纪初期,华茶几乎独占国际市场。咸丰十一年(1861年)汉口开埠后,英国人最先来汉经营茶叶对外贸易,借助于不平等条约的保护,汉口茶市的出口权实际上操持在外国人手中,外国洋行垄断茶市,许多洋行派买办与茶庄接洽,有的直接深入产茶区设庄收购。光绪二年(1876年),汉口茶叶出口总量648017担,有290000余担直接运往英国伦敦的茶叶市场。80年代末,汉口茶叶贸易占到中英贸易的12%。1890年后,俄商取代英国商人成为汉口茶市的霸主,当年汉口在全国茶叶出口的比重为44.35%,位列全国第一。1894年,由汉口直接输往外洋的茶叶为147670担,其中俄国125885担,占直接出口量的85.25%。此外,俄商在汉直接开庄设厂、直接从茶农手中购茶,自办茶叶机械加工、雇佣中国廉价劳动力。中国国内的徽州、山西、广东等地商人也在汉口经营茶叶。
20世纪初至1916年,汉口茶叶贸易进入鼎盛时期。汉口茶叶出口量占全国比重由1902年的50.62%上升至1908年的62.41%。1915年,汉口茶叶出口量超过百万担大关。1917年后,由于第一次世界大战,英国禁止华茶进口,不久中德绝交,俄国十月革命爆发,华茶进口中断,汉口茶叶出口骤然跌落。汉口茶叶出口由1916年的995890担迅即减少至1918年的388600担。1920年出口量仅为27305担,为汉口茶市出口历年最低的年份。从1922年起,随着苏联恢复收购华茶,汉口茶市开始复苏。1925年,汉口几家砖茶厂复工,茶叶出口大幅度上升。1928年,汉口茶叶出口量分别增至617624担、17508634海关两,占当年全国茶叶出口量、值的66.7%、47.35%,颇有恢复往日盛况之象。1929年中东路事件后,中苏绝交,汉口茶市又步入萧条。到抗日战争前两年,出口量每年降至几十万担。1937年“七七事变”爆发,茶叶出口中断。1938年上半年仅出口茶叶82346公担。1938年10月武汉沦陷,日军封锁长江,除日本船只外,其他船只禁止航行。与此同时,日商在汉口成立制茶株式会社,垄断茶叶运销,汉口茶市不复存在。
抗日战争胜利后,武汉茶叶出口贸易未能恢复往昔的繁荣,1947年仅出口52456担,茶叶出口贸易处于崩溃的边缘。
1949年5月武汉解放后,武汉市人民政府进行茶行登记,规定市秤进出,照市作价。1951年3月,武汉12家茶行组织合营的建业茶行,代客买卖收取佣金。6月,人民政府缴销营业执照,茶行全部歇业。