方志之作，权舆于县[9]，所以别疆域、纪风土、昭仁贤、显治绩、稽物产而存故事也。
秉笔者因易而创难。无所凭依，则不免于向壁虚造；昧夫限断[10]，或且等于隔垣见人。未宜缀诸简策者，常患其多；堪以昭示来兹者，复苦其少。此采访之难也。昔人之所发挥，征诸祖籍而已。佚乙篇之所引证，核之甲部而不雠[11]。溯其源流，虽博闻而莫逮；析其疑异，即精识而终懵。此考订之难也。事属茫昧，托始则近于诬；言不雅训，润色则妆其伪。综括体要，立干维艰；掇拾丛残，算沙徒困[12]。此裁制之难也。
若夫宗旧籍以续新篇，本成式以传近事，操觚染翰[13]，宜若易易。然而体例未必尽同，成书未必尽当。搜讨遗阙，纠正淆讹，则因者之难，固亦不殊于创矣。
夏口昔隶汉阳，有清光绪二十六年始设厅治[14]。民国初改厅为县，而县之名称胥定。顾自设厅以来，逾二十载未有专志。乙卯秋[15]，祖畬承乏是邦[16]，与邑之荐绅商略及之。于是筹经费，设志局，斟酌古今规定法式，以斯志纪分剖之始，是以创而兼因。当缔造之年，则有难而无易。况乎上游震荡，云雷方屯，固不敢谓需之岁时，而全书遽能断乎也。不谓荏苒之间，春秋四嬗。祖畬守先人之训，黾勉在公[17]；年谷屡登，人民顺序。暴徒释兵而弗扰，邻邦举燧而无惊。俯仰之余，获免咎戾[18]。而诸君子于是时发箧陈书，焚膏继晷[19]。广征求于耆旧，殚心力于才贤。既移并前志以述曩篇[20]，更网罗近闻而为新制。时序滋久，著作以繁，庚申之秋[21]，遂竟厥事。斯诚地方之幸，而简牍之光矣！
余受而读之，书凡二十有二卷，分纲十七，分目九十有二。叙述详备，体例谨严，以视同治以来新修诸县志，有过之无不及，洵足以抗手前哲，垂示后贤。祖畬于编纂无能为役，惟念我先祖考学古入官，治绩相引，所至以征文考献为急。今余小子忝窃一官，
之岁月[22]，获睹斯志之成，循省微躬，默自庆幸，乃综撰述之大要，序而睐之。
时庚申冬十月也 县知事、南皮侯祖畬序[23]
（侯祖畬印）
（小 汀）
