发展历程
清咸丰十一年（1861年）后，俄、英、法、德、日等国相继在汉办起砖茶厂、打包厂、蛋厂、面粉厂以及制冰、酿酒等多家工厂。同时，官办、官商合办及民族资本新式工厂陆续建成，这些工厂多建在江河两岸，且规模与范围均不大，对环境的影响甚小。1938年10月武汉沦陷到武汉解放前夕，郊县林木被滥伐，环境污染问题日渐严重。
中华人民共和国成立后，青山、余家头、答王庙、钵孟山、关山、武东、葛店、白沙洲、堤角、唐家墩、易家墩、鹦鹉洲、七里庙等新工业区陆续建成，工厂“三废”（废气、废水、固体废弃物）和工业噪声污染严重。1963年前后，武汉地区部分工厂进行关、停、并、转、迁，工业对环境的压力有所减缓。“文化大革命”期间，经济建设遭到严重破坏，环境质量进一步恶化。1973年，武汉城区仅冶金、机械、化工、造纸、纺织、皮革、食品等7个工业部门在每天的生产过程中就向空中排放各种有害气体约764万立方米。
1973年10月，武汉市环境保护领导小组成立，开始进行污染源调查和环境初步治理工作。
改革开放后，武汉市积极贯彻执行国家的环保政策、方针，将环境保护目标纳入国民经济发展的规划、计划，纳入市政府的年度工作计划，实践着环境保护是一项基本国策的路线。着手抓工业污染治理，控制新污染、治理老污染源，产业结构调整，生活污染源的治理，环保进社区、进家庭；创建清洁无公害工厂，创建烟尘控制区、噪声达标区，创建国家卫生城市、国家环保模范城市。实施“禁鞭”、“禁铅”、“禁白”、“禁磷”、“禁鸣”、污染物排放总量控制“一控双达标”（到2000年，使本辖区主要污染物排放总量控制在国家规定的排放总量指标内；所有工业污染源排放污染物要达到国家和地方规定的标准，省会城市环境空气、地面水环境质量，按功能区分别达到国家规定的标准）、油改气、“碧水蓝天”工程、“清水入湖”工程，划定高污染禁燃区等重大的环保措施，使得武汉环境质量基本稳定，环境污染、生态破坏趋势得到减缓。1981—2000年，全市工业生产总值从106.58亿元增加到1422.37亿元，增长12.35倍，机动车数量从3.9万辆增加到35.3万辆，增长8.05倍，但环境质量状况没有发生相应的恶化。全市的大气环境基本保持在二级水平，并有所改善。到2007年，全市城区空气质量基本达到国家二级标准，环境质量优良率达到75.3%。
1979年6月，武汉市第一次环境保护会议发出“动员起来同环境污染作斗争”的誓言，揭开了全市全面治理环境污染的序幕。“六五”计划时期摸清工业污染源，开始对工业污染源的治理工作；“七五”计划时期继续抓紧废气的治理，推进锅炉和工业窑炉的技术改造；“八五”计划时期实施城市环境综合整治，推进城市环境综合整治定量考核，城市生活污水治理起步；“九五”计划时期以治水为龙头，实现“一控双达标”；“十五”计划时期巩固“一控双达标”的成果，节能减排，推进“四城同创”中的“国家环保模范城市”工作；2008年启动“资源节约型、环境友好型社会综合配套改革试验区”试点工作。
为加强环境管理，市环保局先后制定并实施“三同时”制度、建设项目环境影响评价制度等。
