汉冶萍公司
全称为汉冶萍煤铁厂矿股份有限公司,由汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿组成,地跨湖北、湖南、江西三省,是中国近代历史上第一家采用新式机械设备进行大规模生产的钢铁联合企业。1896年,张之洞以汉阳铁厂亏折甚巨,官费难筹,奏准交由直隶津海关道盛宣怀招商承办。同年5月,盛宣怀集股100万两,接办汉阳铁厂及大冶铁矿,改为官督商办。同时改汉阳铁厂为总厂,改大冶铁矿、马鞍山煤矿为分厂,又设办事处于上海。盛宣怀委派德国矿师搜求寻得江西萍乡之煤。1898年,盛宣怀向德商礼和洋行借款800万马克,共计投资500万两,引进全套德国先进采矿和炼焦设备,对萍乡煤矿进行大规模建设。为了找出汉阳铁厂所产铁轨易于脆裂的原因,铁厂总办李维格会同洋员出国考察,李维格回国后,建议非更换机炉不能挽救。1904年1月,盛宣怀与日本签订《大冶购运矿石预借矿价正合同》及3个附件,向日本兴业银行借款300万日元,对汉阳铁厂设备进行扩充和全面改造。1907年汉阳铁厂改建工程全部完工。全厂工人3400余名。次年,生铁和钢产量分别达到6.6万吨、2.26万吨。“全球驰名之马丁钢出现,西报腾布,托为黄祸,预定之券,纷至沓来”。为了便于扩大招集商股,缓解资金的严重不足,1908年3月,盛宣怀奏准将大冶铁矿、萍乡煤矿和汉阳铁厂合并为汉冶萍煤铁厂矿股份有限公司,改归商办,并改上海办事处为总公司,次年在上海召开第一届股东大会,推选董事会。同时,一面加招华商股本,一面继续向日商借债。汉冶萍公司在改为商办后,一度得到很快发展。1909年“铁厂出铁七万四千吨,内一万八百吨运美国。……较上年出货加倍”。1911年,萍乡煤矿出煤11.56万吨,汉阳铁厂产钢9.33万吨,均创下公司生产的最高纪录。1914年第一次世界大战爆发,钢铁价格上涨,汉冶萍公司的汉阳铁厂扩建了日产250吨的四号高炉,30吨的七号平炉。1914—1918年,汉冶萍公司共生产生铁869118吨,钢219166吨,铁矿石3454400吨,煤5043425吨,焦炭1414819吨。5年中有3年盈利,共盈利847.83万元。
汉冶萍公司的生产虽一度起色较大,但资金问题始终未能根本解决。同时,受到封建官僚经营制度的制约,“其腐败之习气,实较官局尤甚”。另外,“萍矿之大希望在合兴公司之粤汉铁路,而当时赎路风潮剧烈……萍矿间接直接之损失不知凡几”。1911年即亏损230万元,到1912年4月,公司全部实有资本为940万元,而华洋债款折算已达白银2400万两,借贷本息,愈欠愈增,濒于无法维持。1913年12月,盛宣怀再次与日本财团洽商以汉冶萍公司财产作抵押,贷款1500万日元的借款合同,规定自立约日起40年内,“公司应售与日本头等铁矿1500万吨,生铁800万吨,综合矿石计3000万吨左右”。汉冶萍公司终因负债经营沦为日本钢铁工业廉价原料的供应者而走向衰败。1924年,汉冶萍公司关闭。