盐业贸易
明清两代,“行盐口岸,大半在湖广”,汉口成为淮盐最大的转运中枢。清乾隆年间,武昌武胜门外的塘角处忽淤一洲,形成“市肆里遥,百货齐萃”的盐商聚落。作为长江中游淮盐最大集散地的汉口,成为大批的盐商、运丁聚居之地。汉口“盐务一事,亦足甲天下,十五省中,亦未有可匹者”。清雍正、乾隆年间(1723—1795年),湖北额派淮盐557092引,后因巴东盐矿封闭,又增额2526引,合计559618引,总计两亿多斤,汉口因此有“十里通津住盐艘”之说,盐行也被称为“百行之首”。清末汉口八大行业中,盐行名列前茅,年贸易额约四五百万两。在此期间,武汉盐业贸易先后形成淮盐业、精盐业、海味盐糖业等三大自然行业。
1909年,汉口食盐贸易量为140万斤,1917年为251.19万斤,1918年为32.89万斤。1932年淮盐163票,按每票5390.12斤计算,为86.86万斤,精盐3346.75斤。1934年淮盐75票,为40.43万斤,精盐3844.98万斤。
抗日战争胜利后,武汉盐业批发为官僚资本所开设的特殊盐号所把持。淮盐业、精盐业以及海味盐糖业的盐号倒闭。1947年,武汉三镇设食盐供应处87所,其中武昌12所,汉阳6所,汉口69所。
武汉地区的盐商先以江浙人居多,江西人后来居上,江浙、安徽一带移居汉口的盐商大多成为巨富。
新中国成立之初,部分不法私商趁人民政权立足未稳、国营经济尚未壮大,一度掀起涨价风潮。为严厉打击投机商人的不法行为,人民政府通过市合作总社的零售点向市场大量抛售食盐,使盐价迅速回落到正常水平。同时,人民政府对盐业的管理实行“政企合一”。1949年秋,由市盐业公司经营盐业。此后,盐业经营和管理机构变更频繁。到2007年,湖北盐业集团有限公司武汉分公司(湖北省盐务管理局武汉分局)负责辖区内食用碘盐、多品种盐、小工业用盐、农牧渔业用盐及其他用盐的供应及负责全市的盐业行业管理、食盐专营和盐政稽查工作。