【票号】
票号是以经营汇兑为主要业务的金融机构。票号由山西人创立,所以也称山西票号。后逐渐向长江流域发展,汉口和北京、天津、上海、沙市同为票号最多的城市。
票号的资本比较雄厚,大的50万两,小的20万两,为合资组织,负无限责任,信誉较高。其营业对象为清政府衙门、官吏、富绅、巨商。在汉口的票号都是分号,交易大而不繁,内部组织较简。
汉口的山西票号因总号在山西祁县、平遥、太谷而分祁帮、遥帮、太帮等。此外还有四川帮、云南帮的票号,家数不多,规模较小。票号集中开设于汉正街、黄陂街繁华地段。黄陂街瞿家巷设有票帮公所,每日公布各地汇水、利率以及银元、银两、金镑行情。钱庄及外商银行买办也参与交易。公所设有会长和董事,由同业逐年公选,对同业间事务有仲裁权。
票号的分支机构遍及全国,连新疆、蒙古等边远地区也有分号或来往商号。太平天国运动中,黄河以南道途梗阻,运输不便,湖北富商、显官的资财和地方官府解交的京饷多托票号汇兑。光绪初年,湖北丁赋已全由票号代汇,存入官款均不计息,官吏绅富的私人存款,利息低或不计息,汉口票号资金充裕,就以信用方式转放于钱庄或殷实商号,坐获巨利。至19世纪末20余年间,票号盛极一时,1881年汉口的票号已增至33家。
但自票号与官府相结托后,业务随着封建性的加强而衰落。光绪末年,北洋大臣袁世凯创办直隶银行和户部银行,又继办交通银行,规定官款都由户部银行和交通银行存汇,票号营业大受影响,不过,以其久著信用,私人存放汇兑仍然不少,营业尚可支持。1908年冬,汉口钱价低落,银根奇紧,著名的“三怡”钱庄和怡生隆、道生恒钱庄相继倒闭,这些钱庄都亏欠票号借款,票号损失在百万以上,再受挫折;加以开支糜费,亏耗已大,逐渐处于困境。宣统三年(1911年),汉口票号已减为18家。
清末,汉口票号以银行业兴起,立足之势渐衰,力主将票号改组为银行。1908年,执山西票号牛耳的蔚泰厚总经理墨守成规,坚决反对,筹办银行之议遂告终止。后来虽然醒悟,但大势已去,筹划两年,以资金无着,归于失败。
辛亥革命后,票号失去官府的依托,存款来源断绝,原存款项或提取或汇走,对钱庄放款也因市场在战火中被毁,大半不能收回,结果票号周转失灵,纷纷倒闭。1931年汉口票号只有七八家,到1933年汉口仅存的两家票号都改营钱庄。至此,票号全部消失。