【发展历程】
根据清咸丰八年(1858年)中英《天津条约》,汉口被辟为对外通商口岸后,1861年3月,英国最先在汉口设立租界。4月,英国在汉口首先设置领事馆。此后,先后有十多个国家在汉设立领事馆;光绪十七年(1891年)外国在汉开设洋行27家,宣统三年(1911年)增至125家;1910年前外国在汉开设银行9家;1863—1911年外资在汉开设各类工厂40多家;19世纪60年代外国轮船公司经营汉口航线的有15家。外国教会势力也相继伸入武汉及周围地区。武汉人民对帝国主义的侵略进行了长期英勇的反抗和斗争,地方当局也就某些事件与外国领事或驻华官员进行交涉。1927年初,在国共合作的国民革命高潮中,国民政府在工人、市民的英勇斗争和国际舆论的支持下,经过艰巨的外交谈判,收回了汉口和九江的英国租界,取得了中国外交史上空前重大的胜利。1937年中国开始全面抗战,武汉成为中国抗战的国际交流窗口。
新中国成立后,长期奉行独立自主的和平外交政策。50年代开始,不断发展同前苏联等社会主义国家的友好合作关系以及与亚洲、非洲、拉丁美洲各国的交往和合作。1954—1960年,前苏联派遣专家514人次来武汉帮助建设钢铁、机床、发电、肉类联合加工、大型桥梁等重点工程。1949年10月—1965年,共有亚洲、非洲、欧洲、美洲、大洋洲等几十个国家的党政、议会首脑、国际组织以及其他各类团组人员约4万人次到武汉参观访问和进行经济、科技、文化和民间交流。毛泽东主席23次在武汉会见外宾。中共十一届三中全会后,到武汉参观访问的外国贵宾以及进行经济、贸易、科技考察、新闻采访、文化交流和旅游观光的团体和人士日益增多,武汉地区派出各类代表团、考察团和人员前往亚洲、非洲、欧洲、美洲、大洋洲近100个国家和地区进行政治、经济、科技、文化等领域的交流和合作,武汉市先后与日本大分市、美国匹兹堡市、联邦德国杜伊斯堡市、英国曼彻斯特市等缔结友好城市关系或建立友好往来关系。外事部门在国内率先聘请外国专家担任国营企业的厂长,在政府职能部门引进外国专家参与咨询方面也作了一定尝试。